Настоящее чудовище

- Как я вам уже говорил, - сказал он, - мне случилось как-то заехать в
этот лагерь несколько лет тому назад, и мне рассказывали, что на этом дереве
были повешены блюстителями порядка в разное время не меньше пяти человек.
Если я не ошибаюсь, на нем и до сих пор еще болтается веревка. Подойдем
поближе и осмотрим это место.
Мистер Порфер забыл прибавить, что это, может быть, была та самая
веревка, роковых объятий которой с трудом избежала его собственная шея; если
бы он пробыл в Хэрди-Гэрди лишний час, петля захлестнула бы его.
Медленно продвигаясь вдоль речки в поисках удобной переправы, компания
наткнулась на дочиста обглоданный скелет животного; мистер Порфер после
тщательного осмотра заявил, что это осел. Главный отличительный признак осла
- уши - исчезли, но звери и птицы пощадили большую часть несъедобной головы:
крепкая уздечка из конского волоса тоже уцелела, так же, как и повод из того
же материала, соединявший ее с колом, все еще плотно вбитым в землю.
Деревянные и металлические предметы оборудования золотоискателя лежали
поблизости. Были сделаны обычные замечания, циничные со стороны мужчин,
сентиментальные со стороны дамы. Немного позже они уже стояли у дерева на
кладбище, и мистер Порфер настолько поступился своим достоинством, что встал
под полуистлевшей веревкой и набросил себе на шею петлю. Это, по-видимому,
доставило ему некоторое удовольствие, но привело в ужас его жену: это
представление подействовало ей на нервы.
Возглас одного из участников поездки собрал всех вокруг открытой
могилы, на дне которой они увидели беспорядочную массу человеческих костей и
остатка сломанного гроба. Волки и сарычи исполнили над всем остальным
последний печальный обряд. Видны были два черепа, и для того, чтобы
объяснить себе это необычайное явление, один из молодых людей смело прыгнул
в могилу и передал черепа другому. Он сделал это так быстро, что миссис
Порфер не успела даже выразить свое резкое порицание такому возмутительному
поступку; все же, хотя и с опозданием, она не преминула это сделать, и
притом с большим чувством и в самых изысканных выражениях. Продолжая рыться
среди печальных останков на дне могилы, молодой человек в следующую очередь
передал наверх заржавленную надгробную дощечку с грубо вырезанной надписью.
Мистер Порфер разобрал ее и прочел ее вслух, с довольно удачной попыткой
вызвать драматический эффект, что казалось ему подходящим к случаю и его
таланту оратора. На дощечке было написано:



МЕНУЭЛИТА МЭРФИ


Родилась в миссии Сан-Педро.
Скончалась в ХЭРДИ-ГЭРДИ
в возрасте 47 л.

Такими, как она, битком набит ад.